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Industria del cannabis podría ser un gran ganador el día de las elecciones

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Se espera que Nueva Jersey apruebe una iniciativa de votación para legalizar la marihuana de uso adulto (también conocida como recreativa) el día de las elecciones el próximo mes. Además de avivar al 61% de los probables votantes de Garden State a favor de la medida, se proyecta que su aprobación generará hasta $ 400 millones en ventas para adultos en su primer año y $ 950 millones para 2024, lo que se traduce en casi $ 63 millones en ingresos fiscales estatales anuales y $ 19 millones adicionales en impuestos locales, según lo estimado por Marijuana Business Daily . En una economía destrozada por la pandemia de coronavirus, la marihuana legal parece una gran idea.

Puede que esa no sea la única buena noticia para los defensores de la legalización después del 3 de noviembre. Esperan que el voto a favor del marihuana de Nueva Jersey desencadene un efecto dominó en los estados vecinos que estén considerando esfuerzos similares. “Una vez que Nueva Jersey se vaya, va a desencadenar una carrera armamentista a lo largo de la costa este, poniendo a Nueva York, Connecticut y Pensilvania en el reloj”, dijo DeVaughn Ward, asesor legislativo principal del Marijuana Policy Project, un grupo de defensa del cannabis en Hartford.

Esos tres estados ya permiten la venta de marihuana medicinal y han estado avanzando hacia la legalización del uso de adultos durante varios años, considerando los ingresos fiscales, la creación de empleos y la voluntad de la mayoría de los residentes a favor de la legalización total. Las estrellas legislativas parecían alineadas después de la ola azul de las elecciones de mitad de período de 2018, pero finalmente no hubo suficientes votos a favor en las respectivas cámaras estatales el año pasado. Luego, la pandemia golpeó en marzo, manteniendo los proyectos de ley de legalización bajo llave hasta el próximo año.

Tres estados adicionales, Arizona, Dakota del Sur y Montana, tienen iniciativas de legalización para uso de adultos en sus boletas de noviembre, y los habitantes de Mississippi votarán un proyecto de ley que permita la venta de medicamentos. Si se aprueban las cinco medidas, la marihuana medicinal será legal en 38 estados, así como en Washington, DC y Puerto Rico, y el uso de adultos en 14 de ellos, más DC.

La legalización es otro tramo del largo y extraño viaje que está experimentando la industria del cannabis en Estados Unidos en el Año del Covid. Las ventas de marihuana han aumentado durante la pandemia, gracias a los pedidos para quedarse en casa y al dinero de estímulo federal. Y las perspectivas de un crecimiento continuo son altas.

Se proyecta que las ventas totales de cannabis en los EE. UU. Este año alcancen los $ 15,8 mil millones, según Arcview Market Research / BDSA, en comparación con los $ 12,1 mil millones en 2019. En los estados de consumo de adultos, las cifras son asombrosas. Illinois, por ejemplo, informó recientemente su quinto mes consecutivo de ventas récord de marihuana, que alcanzaron los 67 millones de dólares en septiembre. Oregón ha visto aumentar las ventas para adultos un 30% por encima del pronóstico desde que comenzó la pandemia, con un promedio de $ 100 millones al mes durante el verano.

“En general, a la industria le va bastante bien”, dijo Chris Walsh, director ejecutivo de Marijuana Business Daily. “Algunas empresas han tenido problemas, pero en general no hemos visto un número abrumador de despidos o empresas que quiebran”. Un gran impulso, agregó, fue que la mayoría de los estados consideraban que los negocios de cannabis eran esenciales durante la pandemia. “Pudieron permanecer abiertos mientras la economía prácticamente se detuvo”, dijo Walsh.

Aun así, debido a que la marihuana sigue siendo ilegal a nivel federal, la industria no era elegible para los fondos distribuidos a través del Programa de Protección de Cheques de Pago de la Administración de Pequeñas Empresas. “Es solo otra ironía además de la ironía sobre cómo el país maneja el cannabis en general”, dijo Walsh. Los demócratas de la Cámara de Representantes han incluido a la industria en paquetes de estímulo de Covid previos y propuestos, pero sin éxito.

Postura federal sobre la legalización de la marihuana

Dependiendo del resultado de las elecciones presidenciales y del Congreso del próximo mes, la probabilidad de una legalización federal completa, lo que significa eliminarlo de su clasificación de drogas de Lista I altamente restrictiva según la Ley de Sustancias Controladas, podría ser mayor que nunca. Es más, existe una buena posibilidad de que se superen las injusticias desenfrenadas infligidas durante la prohibición del cannabis de casi un siglo en la nación, desproporcionadamente a las personas de color.

La administración Trump ha tenido una relación enigmática con el cannabis. Rescindió una política de la era de Obama que impedía los enjuiciamientos federales por delitos relacionados con la marihuana e hizo que los inmigrantes no fueran elegibles para la ciudadanía si consumen marihuana o trabajan en la industria del cannabis. Sin embargo, Trump ha favorecido anteriormente los derechos de los estados para legalizar la marihuana y firmó la Ley Agrícola de 2018 que legalizó el cáñamo, su variedad no intoxicante. Se postula para la reelección en una plataforma de ley y orden y nunca ha promovido la legalización federal, por lo que incluso si el Congreso se vuelve azul sólido, es difícil predecir dónde podría caer en el tema.

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El oponente demócrata de Trump, el vicepresidente Joe Biden, también tiene una historia complicada con el cannabis. Como senador, defendió el proyecto de ley contra el crimen de 1994 que envió a decenas de miles de delincuentes menores de edad a la cárcel. Sin embargo, mientras se desempeñaba como vicepresidente de Obama, la administración emitió el memorando de Cole, que allanó el camino para que los negocios de marihuana legales estatales operaran en gran medida sin interferencia federal. Biden y su compañera de fórmula, la senadora Kamala Harris apoyan la despenalización de la marihuana para adultos, la reprogramación moderada, la legalización medicinal federal, lo que permite que los estados establezcan sus propias leyes y eliminen las condenas anteriores por cannabis, aunque no la legalización federal.

Harris y el representante Jerry Nadler fueron copatrocinadores el año pasado de la Ley de Reinversión y Eliminación de Oportunidades de Marihuana (MORE), que eliminaría el cannabis de la Ley de Sustancias Controladas y eliminaría las sanciones penales bajo la ley federal. La Ley MORE también aceleraría la eliminación de antecedentes penales, impondría un impuesto del 5% sobre los productos de cannabis para financiar reformas penales y sociales y prohibiría la negación de cualquier beneficio público federal basado en el consumo de marihuana. Estaba previsto que el Congreso votara el proyecto de ley en septiembre, pero se retrasó, probablemente hasta el próximo año.

Junto con los ingresos fiscales y la creación de empleo, la reforma de la justicia social es el argumento más fuerte para la legalización, tanto a nivel federal como estatal. Desde la Ley del Impuesto a la Marihuana de 1937, la criminalización y el encarcelamiento, especialmente de las minorías, han sido fundamentales para las leyes sobre drogas. “La guerra contra las drogas históricamente y continúa dirigiéndose de manera desproporcionada a las comunidades de color”, dijo David Abernathy, vicepresidente de investigación y consultoría de Arcview Group, una firma con sede en Oakland que une a las empresas e inversores del cannabis, que también forma parte de la junta de la Asociación de Empresas Minoritarias de Cannabis.

Oportunidades de negocio en el mercado del cannabis

Si bien la despenalización y la eliminación son fundamentales para la legalización, brindar oportunidades comerciales a las minorías en el cannabis legal es igualmente vital, dijo Abernathy. “Es más difícil para las comunidades de color participar en la industria a medida que se capitaliza mejor y la gente de otras industrias se mueve hacia ella con sus conexiones”, dijo. Es por eso que ha habido retrocesos en algunas iniciativas estatales que descalifican a las personas con condenas por drogas para trabajar con cannabis.

En el lado de la inversión de la ecuación, Abernathy señaló que incluso antes de Covid, había un mercado de capitales significativamente más lento que en los últimos años. Pero con el repunte de la industria durante la pandemia, para algunos inversores ha sido “un buen lugar para invertir dinero en estos tiempos volátiles”, dijo. El año que viene, especialmente si se aprueban las iniciativas de legalización, “esperamos que esta tendencia de crecimiento continúe”.

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Otra tendencia positiva es la creciente sofisticación de los negocios de cannabis, con empresas que cotizan en bolsa como Tilray , Cronos Group , Aurora Cannabis , GW Pharmaceuticals y Canopy Growth como ejemplos principales. Se encuentran entre las empresas emergentes involucradas en medicamentos, CBD, comestibles, productos para vapear y fumables, así como en el cultivo y distribución de cannabis, donde esté permitido en los EE. UU. Y otros países. Si la marihuana se vuelve legal a nivel federal en los EE. UU., Es probable que a esos jugadores endémicos se les unan las empresas convencionales de alimentos, bebidas, tabaco y otros productos de consumo que durante años han estado anticipando un mercado mundial de cannabis de miles de millones de dólares.

Además, la industria tiene el potencial para un crecimiento laboral significativo, dijo Aaron Smith, director ejecutivo de la Asociación Nacional de la Industria del Cannabis en Washington. Ya hay 250.000 personas trabajando en cannabis legal, según un informe de Leafly el año pasado, “pero con la incorporación de nuevos estados y la [posible] legalización federal, eso podría convertirse en decenas de millones de puestos de trabajo”, dijo Smith. “Dado el estado de la economía, los legisladores y los votantes deberían mirar a esta industria por su potencial económico”.

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