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Reglas de marihuana medicinal de Florida confirmadas por la Corte Suprema

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En un revés para las empresas que esperan ingresar a una de las industrias de más rápido crecimiento del estado, la Corte Suprema de Florida dictaminó el jueves que las regulaciones estatales sobre marihuana medicinal son legales.

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En una decisión publicada el jueves en el caso del Departamento de Salud de Florida contra Florigrown, LLC, los jueces encontraron que las impugnaciones de Florigrown a las regulaciones estatales no tenían una “probabilidad sustancial de éxito”. Revocó una decisión del Tribunal de Apelaciones del Primer Distrito de suspender esas reglas.

Florigrown, a quien se le negó una licencia para convertirse en un centro de tratamiento de marihuana medicinal en 2017, argumentó que las regulaciones de Florida no cumplen con una enmienda constitucional de 2016 que legaliza la marihuana para uso médico. Más del 71 por ciento de los votantes aprobaron esa enmienda.

“Este es un día triste para aquellos de nosotros que pensamos que el libre mercado es lo que funciona mejor, y un día aún peor para los pacientes de Florida que continuarán luchando con precios altos y bajo suministro”, dijo Jeff Marks, copropietario de Florigrown, en un comunicado. “La gente de Florida no votó por este sistema creado por la Legislatura donde 22 megaempresas controlan por completo todos los aspectos del cannabis medicinal. Los floridanos necesitaban que la Corte Suprema los defendiera, y hoy se negaron a hacerlo”.

Un portavoz del Departamento de Salud de Florida dijo en un comunicado que el departamento está “satisfecho” con la decisión.

La compañía de Tampa desafió las fuertes barreras del estado para ingresar a la industria. Una ley de 2017 que regulaba la marihuana medicinal requería que las empresas que buscaban licencias tuvieran que operar en todos los aspectos del negocio. Según la ley, eso significaba que las empresas tenían que “cultivar, procesar, transportar y distribuir” marihuana medicinal.

La enmienda constitucional aprobada por los votantes en 2016 definió un centro de tratamiento de marihuana medicinal como una empresa que hizo cualquiera de esas cosas: “una entidad que adquiere, cultiva, posee, procesa… o administra marihuana”, argumentó Florigrown. Las reglas del estado contradecían el lenguaje aprobado por los votantes, dijo la compañía.

Florigrown también argumentó que Florida no podía limitar el número de empresas con licencia para vender marihuana medicinal. Antes de que los votantes aprobaran la enmienda constitucional, siete empresas habían obtenido licencias para vender marihuana de baja potencia a pacientes gravemente enfermos. Según la ley de 2017, los legisladores permitieron que todas esas entidades, más diez solicitantes adicionales que perdieron por poco la oportunidad de licencia inicial, se convirtieran en centros de tratamiento de marihuana medicinal.

Además de esas diecisiete licencias, la ley estipulaba que Florida otorgaría cuatro licencias más por cada 100,000 pacientes adicionales de marihuana medicinal.

Florigrown argumentó que este límite restringía innecesariamente la disponibilidad de marihuana para los pacientes, violando la enmienda constitucional. Hoy en día, solo 22 empresas tienen licencias para servir como centros de tratamiento.

Finalmente, Florigrown argumentó que la ley de 2017 equivalía a un sorteo para las grandes empresas que ya tenían permitido vender marihuana con bajos niveles de THC, el principal compuesto psicoactivo de la marihuana. Algunas de esas empresas se han convertido en las empresas de marihuana más grandes y poderosas del estado: Surterra Wellness, Curaleaf y Trulieve, fueron tres ejemplos. (Los orígenes de la industria de la marihuana de Florida podrían influir en una investigación federal informada sobre los vínculos del representante estadounidense Matt Gaetz con la industria).

La Constitución de Florida prohíbe las llamadas “leyes especiales” que recompensan a determinadas empresas sobre otras.

El Tribunal no estuvo de acuerdo con todos los argumentos de Florigrown el jueves.

Los siete jueces encontraron que la enmienda constitucional de 2016 permitió a Florida regular estrictamente qué empresas pueden solicitar una licencia para un centro de tratamiento de marihuana medicinal. La enmienda pedía al Departamento de Salud que emitiera regulaciones que “garantizarían la disponibilidad y el uso seguro de la marihuana medicinal por parte de los pacientes que califiquen”. La ley de 2017 cayó dentro de estos límites legales, escribieron los jueces.

El Tribunal también encontró que la estructura reguladora de Florida proporciona acceso adecuado para los pacientes de marihuana, a pesar del testimonio de los testigos de Florigrown en sentido contrario.

“Este testimonio respaldaría el hallazgo de que el incipiente mercado de la marihuana medicinal de Florida no está funcionando a la perfección, pero no que el estatuto haga que la marihuana medicinal esencialmente no esté disponible para su uso seguro en este estado”, decía la opinión no firmada.

Florida tiene actualmente más de 561,000 pacientes de marihuana medicinal, un número que crece a miles cada semana.

El presidente del Tribunal Supremo Charles Canady y los jueces Ricky Polston, Jorge Labarga, Carlos Muñiz, John Couriel y Jamie Grosshans acordaron rechazar el último punto de Florigrown: que la ley de Florida de 2017 equivalía a una “ley especial”. Los legisladores protegieron a los operadores de marihuana existentes en el mercado médico ampliado en 2017 para permitir que los pacientes accedan al mercado lo más rápido posible, razonaron. Solo el juez Alan Lawson discrepó de este hallazgo en particular.

“A la luz del imperativo constitucional de que la marihuana medicinal esté disponible de manera segura dentro de los nueve meses, el estatuto crea un esquema de licenciamiento diseñado para garantizar el acceso regulado a la marihuana medicinal en todo el estado en un período corto de tiempo, según lo contemplado por la Enmienda”, decía la opinión.

La Corte Suprema ahora se ha pronunciado sobre los dos casos principales de marihuana que tenía en su expediente: Florigrown el jueves, y una medida electoral para legalizar el uso recreativo de la marihuana que anuló el mes pasado. En ambos casos, los jueces fallaron en contra de quienes presionan por un mayor acceso a la marihuana.

La demócrata Nikki Fried, comisionada de agricultura del estado que está considerando postularse para gobernador en 2022, criticó la decisión del jueves.

“Este status quo no ayuda a absolutamente nadie, excepto a las 22 compañías de marihuana medicinal en Florida a expensas de los pacientes”, dijo Fried en el comunicado. “La industria de la marihuana medicinal de Florida permanecerá cerrada, restringiendo la libertad de oportunidades, debilitando el mercado libre y conduciendo a precios cada vez más altos para los pacientes”.

Fried fue una cabildera de la industria de la marihuana antes de ganar su carrera para comisionada de agricultura en 2018. Está comprometida con Jake Bergmann, cofundador de Surterra Wellness, que ahora se llama Parallel, una de las 22 empresas que posee una licencia de centro de tratamiento en Florida. Bergmann dejó esa empresa en 2018.

Ben Pollara, quien dirigió la campaña para que se aprobara la enmienda de la marihuana medicinal de 2016, dijo que esperaba que el estado ahora se enfocara en establecer reglas para mejorar el mercado de la marihuana para los pacientes. Dijo que se esperaba la decisión del jueves del tribunal más alto de Florida.

Te recomendamos: Mayoría bipartidista apoya legalización de la marihuana en New Hampshire

“Hay una Corte Suprema que tiende a ponerse del lado de la Legislatura y de los negocios”, dijo Pollara. “En este caso, tuvieron la oportunidad de hacer ambas cosas”.

John Morgan, el abogado litigante de Orlando que financió la medida electoral de 2016, dijo que no comenta sobre las decisiones de la Corte Suprema. Pero también agregó: “Fue desalentador. Por supuesto, soy yo quien cree que deberías poder cultivar marihuana en tu patio trasero”.

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