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Se espera que mercado de marihuana medicinal de Louisiana crezca

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El mercado de marihuana medicinal de Louisiana está listo para crecer a raíz de la nueva legislación que permite a más médicos autorizar el medicamento para afecciones médicas adicionales.

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Pero el incipiente sector regulado del cannabis en el estado aún enfrenta desafíos significativos para su perspectiva comercial, que incluyen:

  • Bajos números de pacientes hasta la fecha.
  • Un número limitado de puntos de venta minorista, lo que limita el acceso por geografía.
  • Precios relativamente altos para los formularios de productos disponibles.
  • Limitaciones en las formas permitidas de MMJ que impiden la venta de flores de cannabis en forma de planta.

Aun así, los minoristas de cannabis medicinal de Louisiana y los productores autorizados le dijeron a Marijuana Business Daily que están optimistas de que el programa mejorará a medida que madure, atrayendo a más pacientes al bajar los precios, aumentar el acceso y eventualmente permitir la flor de cannabis.

Incremento en el número de pacientes esperado

El programa de marihuana medicinal de Louisiana se lanzó en agosto de 2019, y el Marijuana Business Factbook  estimó que las ventas de MMJ en el mercado el año pasado totalizaron solo $ 1 millón- $ 1.5 millones.

Para 2020, el Factbook estima ventas entre $ 15 millones y $ 20 millones.

Los pacientes de Louisiana actualmente necesitan la recomendación de un médico para comprar productos MMJ en dispensarios llamados farmacias de marihuana medicinal.

Pero MMJ puede usarse solo para afecciones médicas específicas, y solo puede ser recomendado por médicos autorizados explícitamente por la Junta de Examinadores Médicos del Estado de Louisiana.

Eso cambiará cuando Louisiana House Bill 819, promulgada por el gobernador John Bel Edwards el 15 de junio, entre en vigencia en agosto.

El proyecto de ley permite a cualquier médico que esté al día con la junta de médicos forenses recomendar MMJ para cualquier condición que un médico considere debilitante para el paciente específico.

“Esto esencialmente permite que todos los médicos practiquen la medicina y participen en el programa, y ​​permite que cada paciente tenga acceso a hablar con su médico acerca de si (la marihuana medicinal) es apropiada para ellos”, dijo John Davis, CEO del productor de cannabis de Louisiana Wellcana. .

Por ahora, el número de pacientes sigue siendo bajo.

Solo nueve farmacias de marihuana medicinal tienen licencia para atender a la población de Louisiana de alrededor de 4,7 millones que se encuentra dispersa en nueve grandes regiones.

Las cifras disponibles más recientes del estado muestran que esas farmacias atendieron a relativamente pocos clientes desde el principio: solo 4,350 pacientes en total accedieron a la marihuana medicinal entre el lanzamiento del programa en agosto de 2019 y el final de ese año.

Minoristas limitados por la demografía regional, precios altos

El bajo recuento de pacientes de Louisiana sugiere que “la mayor parte de la medicina del cannabis en Louisiana está siendo suministrada por el mercado negro”, dijo David Brown, propietario de Willow Pharmacy en Madisonville y ex presidente de Sensible Marijuana Policy para Louisiana.

Brown dijo que su farmacia atiende a la mayor cantidad de pacientes en Louisiana, lo que atribuye en parte a la riqueza relativa de su región en el sector sureste del estado, en la costa norte del lago Pontchartrain.

En otras regiones con menos riqueza y menos médicos que recomiendan el cannabis medicinal, agregó, el panorama comercial de una farmacia podría ser menos optimista: en la región noreste del estado, señaló, la farmacia con licencia de marihuana medicinal está abierta solo dos días a la semana.

El gran tamaño de las regiones atendidas por cada farmacia también crea una barrera para el éxito, dijo Kevin Caldwell, copresidente de la Política de Marihuana Sensible para Louisiana.

“Hay muchos casos, específicamente en el norte de Louisiana, donde un paciente tendría que asumir la carga indebida de realmente viajar una gran distancia para llegar al dispensario”, dijo.

Joe Williams, CEO de The Medicine Cabinet Pharmacy en la ciudad de Alexandria, en el centro de Luisiana, espera que el aumento anticipado en las recomendaciones de los médicos “nos abra un mercado completamente nuevo, con acceso, pero también sabemos, obviamente, que los precios son demasiado altos”.

La farmacia de Williams promedia alrededor de 12 transacciones por día para productos regulados que contienen THC.

Dijo que el negocio actualmente está en equilibrio.

“Todavía es muy decepcionante, no me malinterpreten, pero siento algo de impulso, y les diré que lo que realmente ha sido bueno son las ventas de CBD (sin receta)”, dijo Williams.

“¿Por qué? Es aproximadamente un tercio del precio, pero lo que es más importante, no tiene que pasar por la molestia de ir al médico… No podemos mantenerlo (en stock): estamos ganando $ 12,000 a $ 15,000 en ganancias cada mes en CBD”.

Número limitado de productores

Dos universidades estatales tienen licencias para producir marihuana medicinal en Louisiana. Ambos han contratado operaciones a empresas privadas.

Wellcana, en asociación con Louisiana State University, es el único productor que actualmente vende productos que contienen THC a farmacias de marihuana medicinal.

El CEO John Davis reconoció que los precios al por mayor de las tinturas de Wellcana han sido altos, pero dijo que la capacidad de su compañía para bajar los precios está limitada por su contrato con la universidad.

Según ese acuerdo, los precios al por mayor de Wellcana se basan en el costo de los bienes vendidos de la compañía, dijo Davis.

Explicó que los bajos números de pacientes limitan el número de ventas completadas en esa ecuación, el costo de los bienes vendidos de Wellcana es más alto de lo que sería en un mercado maduro.

“No hemos vendido suficientes productos para entrar de forma remota en el negro”, agregó Davis.

“Estamos trabajando en rojo, y este cambio en la ley que permitiría un mayor acceso de los pacientes y una mayor participación de los médicos, anticipamos que eso nos permitirá proporcionar un producto y una gama de productos aún más asequibles. , y nos permite a nosotros (LSU) pasar del rojo al negro”.

De hecho, Davis le dijo al periódico The Advocate de Baton Rouge esta semana que Wellcana está reduciendo sus precios al por mayor.

El otro productor de cannabis de Louisiana, Ilera Holistic Healthcare, está asociado con Southern University.

Actualmente, Ilera vende un producto de CBD de venta libre derivado del cáñamo a las farmacias clientes, pero la directora ejecutiva, Chanda Macías, dijo que la próxima línea de THC de la compañía se centrará en la asequibilidad.

La pregunta de la flor

Wellcana planea introducir nuevas formas de productos de marihuana, incluidos tópicos y tiras bucales, más adelante este año.

Pero la prohibición actual de Louisiana de la flor de cannabis seca significa que el mercado podría estar fallando en la captura de algunos clientes potenciales.

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Un proyecto de ley propuesto este año habría eliminado las restricciones sobre las formas permitidas de marihuana medicinal para permitir la floración, pero la medida no logró pasar la sesión legislativa.

“Hasta que obtengamos flores en el estado de Louisiana para los pacientes, solo estamos mordisqueando los bordes en la reforma”, dijo Brown de Willow Pharmacy.

Macias de Ilera dijo que planea seguir presionando para eliminar la restricción de flores.

“Las formas que necesitamos expandir, ser comparables o, incluso en este punto, superar, cualquier programa de marihuana medicinal en la nación serían vaporizables… y un mercado de flores”, dijo.

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Davis, de Wellcana, dijo que cualquier cambio legislativo que permita la flor de cannabis dependerá de la “educación continua de las partes interesadas gubernamentales”, incluidos los grupos de aplicación de la ley y los reguladores.

“Pero llevará tiempo, porque ha habido una campaña muy efectiva para demonizar y estigmatizar a fondo el cannabis medicinal y el cannabis en general”, dijo.

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