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Texas: Defensores se centraron en la reforma de la ley de marihuana

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Faltan solo dos días para la tercera conferencia anual sobre políticas de marihuana de Texas, y la primera virtual, y Heather Fazio no solo está pensando en la logística y la preparación de este evento, sino también en los meses venideros con una nueva sesión legislativa programada. para dar inicio.

Fazio es la directora del grupo Texans for Responsible Marijuana Policy, y ha luchado durante años para que los legisladores estatales aprueben proyectos de ley que despenalizarían y, en última instancia, legalizarían la marihuana.

“Las políticas actuales sobre la marihuana han sido un fracaso en todos los aspectos. No reducen las tasas de consumo, ciertamente no evitan que la gente abuse del cannabis”, dijo Fazio. “Sabemos que las condenas conllevan consecuencias colaterales de por vida: obstaculización del acceso a la educación, el empleo, la vivienda, la suspensión de la licencia de conducir. Todos estos efectos son duros, injustos e irrazonables”.

Texanos como Xander Nakamoto pueden identificarse con el último punto que hizo Fazio.

En 2014, Nakamoto, que entonces tenía 22 años, y un amigo regresaban de California cuando los detuvieron en un puesto de control en El Paso.

Tenían comestibles de marihuana, que pensaban que podían tener legalmente.

“Resulta que en Texas es un delito grave, y en realidad ese es un gran problema que vemos aquí en Texas con nuestros jóvenes. Visitan estados como Colorado o California o algunos de nuestros otros vecinos donde puedes acceder a estas diferentes formas de consumir cannabis, y desafortunadamente cuando los traen de regreso a casa, cruzan la frontera, es un delito grave”, dijo Nakamoto.

Esta experiencia no terminó cuando terminó el proceso legal.

Tanto Nakamoto como su amigo tuvieron que modificar sus medios de vida como resultado y dijeron que su futuro se vio afectado.

“Para alguien como mi mejor amigo, no pudo terminar la escuela de enfermería. Perdí mi trabajo después de eso, y no pude seguir la escuela porque no tenía el dinero para ello y mis padres no podían. pagarlo, pero tampoco calificaría para las subvenciones porque tengo ese delito en mi historial. Me costó mucho dinero y peleas, y no creo que la gente entienda las consecuencias fuera de la sala del tribunal. La ley y el orden, Claro, está bien, pero cuando estas consecuencias afectan su educación superior, sus oportunidades de vivienda, sus oportunidades de empleo, realmente les hace mucho más daño a los jóvenes que atraviesan este proceso que cualquier bien”, dijo Nakamoto. “A pesar de todo eso, me considero uno de los afortunados. No lo hice No dejé que eso me agobiara y pude comenzar mi propio negocio e involucrarme un poco en esto, pero sé que ese no es el caso de todos. Ese no es el caso de todos los jóvenes”.

Tanto Nakamoto como Fazio están trabajando para lograr que las leyes estatales cambien, a pesar de que muchas ciudades han adoptado políticas de “citar y liberar” que acusan a los que están en posesión de delitos menores, en lugar de arrestar y acusar de delitos graves.

De hecho, el Departamento de Policía de Austin anunció en un memorando a la ciudad en julio que no solo dejarían de arrestar por posesión de marihuana a menos que fuera por una mayor razón de seguridad pública, sino que ni siquiera iban a emitir citaciones, debido a la confusión. de una ley aprobada en la última sesión que legaliza el cáñamo.

La sesión legislativa de 2019 fue lo más cerca que ha estado Texas de despenalizar la marihuana.

El proyecto de ley 63 de la Cámara de Representantes, que despenalizó la posesión de pequeñas cantidades de marihuana, fue aprobado por la Cámara de Representantes de Texas, pero nunca fue examinado en el Senado. El vicegobernador Dan Patrick, el presidente del Senado, ni siquiera lo asignó a un comité.

Los arrestos por posesión de marihuana en Texas cayeron un 28 por ciento de 2018 a 2019. Según datos del Departamento de Seguridad Pública de Texas, hubo 62,905 arrestos de este tipo en 2018, frente a 45,131 en 2019.

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A pesar de la caída, los arrestos por posesión de marihuana aún superaban en número a los delitos violentos como asesinato, violación, robo y asalto con agravantes combinados, que totalizaron 36,545 arrestos.

Antes de la sesión de 2021, los representantes estatales Joe Moody y Erin Zweiner presentaron proyectos de ley que abordan la reforma de la ley de marihuana.

El proyecto de ley de Zweiner lograría lo mismo que el HB 63. Mientras tanto, el proyecto de ley de Moody’s legalizaría la marihuana recreativa para cualquier persona de 21 años o más, creando un mercado minorista sujeto a impuestos.

Fazio dijo que las implicaciones financieras del proyecto de ley de Moody’s podrían ayudar a Texas a aliviar los problemas presupuestarios previstos para el próximo año.

“Podemos ver esto desde una perspectiva más amplia en el costo de la aplicación, el costo de oportunidad de no tener agentes en la calle cuando tenemos víctimas de delitos reales que sufren, y luego también tenemos el beneficio financiero que el estado puede ver. Esto es un producto que están usando los tejanos. La prohibición no ha impedido que eso suceda”, dijo Fazio. “Estamos gastando una cantidad de dinero obscena para hacer cumplir estas políticas”.

En julio, el Contralor Glenn Hegar anunció que Texas enfrentará un déficit de $ 4.58 mil millones, y el liderazgo estatal dirigirá a la mayoría de las agencias a reducir el gasto en un 5 por ciento.

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Mientras tanto, California y Colorado anunciaron recientemente que han eclipsado mil millones de dólares en ingresos fiscales desde que comenzaron sus programas fiscales para la marihuana.

“Esto es algo que debe ser regulado, gravado razonablemente por supuesto, y algo de lo que el estado puede beneficiarse. Texas podría generar $ 1.1 mil millones por ciclo presupuestario. Cuando enfrentamos un déficit presupuestario de $ 4 mil millones, el 25 por ciento de ese déficit es Algo significativo. Incluso los legisladores más conservadores sociales tienen que mirar esto seriamente, y considerarlo cuando se reúnan nuevamente en enero”, dijo Fazio.

Nakamoto dijo que él también espera que los legisladores estatales den el siguiente paso hacia la reforma.

Aunque la decepción por la HB 63 todavía está fresca en su mente, Nakamoto cree que el acuerdo bipartidista en la Cámara combinado con el estado financiero actual de Texas podría ser lo que se necesita para impulsar.

“Es Texas, así que tenemos que ser realistas en algunas cosas. Mucha gente espera una legalización completa. Es una posibilidad con este déficit presupuestario y los innumerables empleos perdidos durante la pandemia. Definitivamente se mantiene firme y constituye un gran argumento. La última sesión fue lo más cerca que estuvimos de [la despenalización]”, dijo Nakamoto. “Hemos estado cerca, pero esa es la forma en que nuestra legislatura trabaja y ve este tema. Es muy conservador. Afortunadamente es un tema bipartidista, y muchos de nosotros no nos damos cuenta, incluso si no eres tú, es posible que conozcas a alguien que pueden beneficiarse o mejorar con el consumo de cannabis. Realmente nos afecta a todos, ya sea directa o indirectamente”.

La Conferencia de Política de Marihuana de Texas será un evento virtual el viernes y sábado, e incluirá a funcionarios electos estatales y locales, líderes de la industria del cannabis y defensores. Allí, discutirán el panorama legal actual y cómo será el camino a seguir para la reforma.

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