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Un veterano de combate que lucha por la medicina y la justicia social

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No hay nadie como Leo Bridgewater en el espacio cannábico de Nueva Jersey. De hecho, es el único individuo en el estado que puede afirmar que una variedad de cannabis lleva su nombre en reconocimiento a su trabajo de defensa.Portriat de Leo

Con la legalización del uso de adultos que parece ser inminente después de que Phil Murphy se convirtió en gobernador en 2017, los empresarios locales y de otros estados han acudido para reclamar un reclamo en el floreciente espacio del cannabis. Antes de que aparecieran, Bridgewater estaba aquí.

“Como mucha gente que se metió en esta industria, algo les pasó a ellos oa alguien a quien aman”, dijo Bridgewater, de 45 años, un veterano de combate que vive con su familia en Trenton, la ciudad donde nació. “En mi caso, se jugó solo a través del suicidio con algunos compañeros de batalla”.

Bridgewater, quien se unió al ejército después del 11 de septiembre de 2001, fue enviado como especialista en comunicaciones en Irak y Afganistán, pero después de regresar a casa no estaba solo. Como muchos veteranos, su experiencia en el extranjero, y el trauma que sufrió allí, dejaron una marca indeleble como trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Resultó que el cannabis sería una verdadera bendición para Bridgewater a la hora de controlar su trastorno de estrés postraumático después de su regreso a Nueva Jersey en 2011. Varios amigos veteranos sin el mismo acceso no fueron tan afortunados.

“Un compañero de batalla realmente contempló el suicidio mientras hablaba por teléfono con él”, dijo. “Y, de hecho, ser capaz de convencerlo y comprender cuáles fueron las variables que lo llevaron a ese punto, me di cuenta de que no tenía acceso al cannabis. Estaba tomando un montón de pastillas. Eso es lo que me puso en ese viaje para comenzar a tratar de lograr un cambio positivo”.

A partir de ahí, Bridgewater comenzó a conectarse con la vanguardia de la defensa del cannabis medicinal: Ken Wolski y Jim Miller de la Coalition for Medical Marijuana New Jersey, Lefty Grimes de Sativa Cross y otros, quienes lo ayudaron a comenzar a “ejercer esa voz de veterano”.

Bridgewater luego lideraría la acusación al testificar muchas veces en Trenton ante legisladores sobre la eficacia del cannabis como tratamiento médico. Él testificó en una audiencia del comité del Senado estatal para que se agregara el PTSD como condición calificativa.

No se detuvo ahí. Bridgewater continuó hablando con el Panel de Revisión de Marihuana Medicinal de Nueva Jersey, asistió a su primera sesión pública y habló en varias sesiones públicas. Finalmente, comenzó a hablar con los miembros de la junta para promover el caso.

Esa promoción condujo no solo a un cambio palpable, sino también a una hoja de ruta para la carrera de Bridgewater.

En 2016, después de que el gobernador republicano Chris Christie promulgara la ley S2345, permitiendo que el trastorno de estrés postraumático se agregara como condición calificativa, fue a través del activismo donde dijo que el negocio se reveló a él, dijo.

“Fue a través de que entendí dónde estaban muchas de las fallas, particularmente en lo que respecta a las personas de color y la inclusión y la equidad de las minorías”, dijo, “y también mirando las barreras de entrada. Me ayudó a formular un plan estratégico sobre cómo entraría en esta industria”.

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Bridgewater, que tiene dos hijos (Leo Jr., 14, y Langston, 4) ya ha desempeñado bastantes funciones en este campo, como director nacional de alcance de veteranos para las minorías por la marihuana medicinal, cofundador de Leaf Launch Holdings, y, más recientemente, se unió al Congreso Mundial de Cannabis y Exposición Comercial como director de innovación.

Este Memorial Day marcó otro hito para Bridgewater cuando Harmony, el dispensario de Secaucus, lo honró al nombrar una variedad de cannabis en su honor, Bridge H2O. La cepa se desarrolló en consulta con Bridgewater para aliviar el trastorno de estrés postraumático y la ansiedad, entre otras condiciones, que experimentan muchos veteranos y otras personas.

Pero incluso después de hablar con miles de personas a lo largo de los años, todavía le sorprende la cantidad de personas que permanecen en la oscuridad con el cannabis.

“Es interesante descubrir que hay muchos habitantes de Nueva Jersey que todavía no tienen idea de que estamos votando para el uso de adultos, y aquellos que recién lo están descubriendo se sorprenden aún más al descubrir el tipo de números que corresponden a Nueva Jersey en términos de ingresos – No. 2 detrás de California si lo haces bien ”, dijo.

En lo que respecta al futuro del cannabis en Nueva Jersey, Bridgewater cree que el referéndum de noviembre pasará. La forma en que la Comisión Reguladora del Cannabis de larga gestación supervisará la industria sigue siendo un misterio, dijo.

Murphy firmó la Ley de Jake Honig en julio de 2019 que permite la expansión del programa médico y exige la transición de la supervisión del Departamento de Salud al CRC. La comisión aún no se ha materializado.

La oficina del gobernador no ha comentado el motivo del retraso. Los expertos de la industria han sugerido que está vinculado a la finalización de la ronda de licencias de cannabis medicinal del año pasado, que se detuvo debido a una demanda presentada por varios solicitantes descalificados. Como resultado, solo se ha nombrado a un comisionado.

Aún así, Bridgewater ve luces plateadas en el horizonte por delante, especialmente a la luz del crecimiento fenomenal del programa de cannabis medicinal en los últimos cinco años de 7,000 a más de 86,000 en la actualidad. Y, señaló, la pandemia ha validado aún más los esfuerzos de los defensores cuando el cannabis medicinal figuraba como una industria esencial. Además, Bridgewater dijo que cree que la mayoría de las personas en el estado y en los Estados Unidos probablemente calificarían para la marihuana medicinal debido a la ansiedad y el trauma de los últimos seis meses.

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