Eliminar las sanciones federales para la marihuana parecía una victoria fácil para los demócratas hace dos semanas, pero el impulso se ha estancado.
Los demócratas se han asustado por el uso de la ley de marihuana por parte de los republicanos para presionar a los demócratas por la falta de un acuerdo sobre el coronavirus, y los moderados en contiendas reñidas temen que esté relacionado con éxitos que ya están asumiendo el movimiento de “desfinanciar a la policía”. Entonces, en lugar de aceptar el mensaje progresista de este proyecto de ley como una victoria electoral, los líderes de la Cámara ahora están pensando en apostar por la marihuana hasta después del 3 de noviembre.
“En aproximadamente dos semanas, la conversación ha pasado de ‘ningún problema’ a que la gente ahora tartamudea, tal vez tratando de… evitar esta votación por completo”, dijo el representante Lou Correa (demócrata por California), copresidente de la moderada Blue Dog Coalition y un firme partidario de la legislación sobre el cannabis. “[Debería] haber sido un voto no partidista, apoyo en ambos lados del pasillo”.
La legalización de la marihuana tiene un apoyo nacional de gran alcance de demócratas, independientes e incluso una mayoría de republicanos, según muestran varias encuestas. Los demócratas han promocionado la Ley MORE durante todo el verano como un proyecto de ley de reforma de la justicia penal, en medio de protestas en curso sobre la equidad racial que apoya la mayoría del público. Un número desproporcionado de personas negras o morenas son arrestadas por posesión de cannabis cada año, y este proyecto de ley tiene como objetivo reducir los arrestos y borrar algunos antecedentes penales relacionados con la marihuana.
Los demócratas también querían usar este proyecto de ley histórico (una legislación para eliminar las sanciones federales a la marihuana que nunca fue aprobada por el comité hasta principios de este año, y mucho menos tuvo una votación en el piso) para mostrar que la legalización sería posible si los demócratas controlaran ambas cámaras del Congreso.
Pero ese mensaje ha sido secuestrado.
El líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), Golpeó a los demócratas de la Cámara el lunes por la marihuana, diciendo que los demócratas están dando prioridad a la marihuana sobre la salud pública y las consecuencias económicas masivas de la pandemia. Los demócratas replican que la Cámara aprobó un paquete de ayuda para el coronavirus de $ 3 billones en mayo, y el Senado republicano aún no lo ha aceptado. Los republicanos del Senado presentaron su propio paquete de coronavirus la semana pasada, pero no obtuvieron suficientes votos para superar un obstáculo de procedimiento.
Los demócratas moderados, como los representantes Abigail Spanberger (Virginia), Max Rose (NY), Lucy McBath (Georgia) y Anthony Brindisi (NY), han sido golpeados por los republicanos por apoyar un proyecto de ley para “desfinanciar a la policía”, a pesar del hecho de que el proyecto de ley no quita fondos a la policía, sino que crearía una base de datos nacional para rastrear delitos y tomar medidas enérgicas contra la fuerza excesiva. Sin embargo, esos ataques han aumentado las preocupaciones sobre cómo se jugará la votación para eliminar los registros de cannabis entre los votantes que ya se sienten incómodos con la reforma policial amplia.
Los líderes de la Cámara de Representantes ahora están hablando de apostar el proyecto de ley de despenalización de la marihuana , que estaba previsto para una votación la próxima semana, hasta la sesión del pato cojo, con la esperanza de calmar las preocupaciones moderadas semanas antes de las elecciones y obtener a cambio un mayor recuento de votos para el proyecto de ley de marihuana.
“No me preocupa [la ley de marihuana]; Estoy a favor. Me gustaría hacerlo”, dijo el martes el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steny Hoyer (D-Md.), Pero agregó que los legisladores deben concentrarse en la ayuda del coronavirus y la financiación del gobierno. “Las otras facturas no son oportunas. Podríamos pasarlos hoy, [o] podemos pasarlos mañana”.
Aunque no es probable que el proyecto de ley sea aprobado por el Senado, los demócratas de la Cámara de Representantes pensaron que el mensaje creado por este proyecto de ley era importante. Los progresistas y estrategas demócratas dicen que el voto de la marihuana en realidad ayudaría en la mayoría de las elecciones al Congreso y que un voto a favor de la medida no rechazará a los votantes en masa.
“Si está tratando de despejarlo como resultado de un cálculo político, no estoy de acuerdo con ese cálculo”, dijo la representante Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.), copatrocinadora del proyecto de ley. “Esta es una política enormemente popular, no solo para nuestra base, sino que también es muy popular entre ciertas partes de votantes republicanos registrados y votantes independientes. Creo que esta es una política en la que todos ganan, y creo que deberíamos hacerlo antes de las elecciones”.
Los estrategas políticos dicen que si bien cada carrera a la Cámara tiene su propia dinámica, los moderados deberían ver la Ley MORE como una forma de convertir tanto a su base demócrata como a los independientes indecisos y no preocuparse por cómo funciona para los votantes preocupados por el movimiento de “desfinanciamiento de la policía” .
“Si ya está motivado con la [idea de que] las hordas atronadoras están llegando a sus suburbios para llevarse a su esposa y encarcelarlo en un infierno socialista, no estoy seguro de que estar a favor [de la marihuana] vaya a agregar algo combustible para ese fuego”, dijo Joe Trippi, un estratega demócrata.
Hablar sobre la marihuana ha ayudado a impulsar la participación en elecciones pasadas, dijo Sal Pace, un exlíder de la minoría de la Cámara de Representantes de Colorado que ahora es consultor que se enfoca en el papel que juega el cannabis en las carreras políticas. Dijo que apuntar a los votantes que se preocupan por el cannabis ayudó a aumentar la participación durante la campaña 2018 del ahora gobernador de Colorado, Jared Polis , en la que trabajó.
“Si un candidato está hablando sobre el cannabis de una manera eficaz, y está compitiendo contra alguien que no está a favor de la legalización del cannabis, ese tema se puede utilizar para generar votantes jóvenes”, dijo Pace.
Y con el enfoque nacional en la reforma de la justicia penal, muchos progresistas dicen que este proyecto de ley debería ser cerrado.
“Esto debería verse como una excelente oportunidad para abordar una forma de racismo sistémico”, dijo la representante Barbara Lee (D-Calif.), Señalando que el número de copatrocinadores en el proyecto de ley ha aumentado de 87 a 111 en el últimas dos semanas.
Los defensores de la anti-legalización, sin embargo, dicen que la pandemia no es el momento adecuado para considerar la legislación sobre marihuana.
“Permitir una adquisición masiva de una droga adictiva con daños a la salud pública científicamente probados no es bueno para nuestra nación mientras seguimos lidiando con una pandemia global, junto con una crisis de opioides paralizante”, se lee en una carta enviada por una coalición de defensores a Líderes de la Cámara el martes .
Los legisladores progresistas también ven la votación sobre la marihuana antes de las elecciones, en lugar de después, como parte de una estrategia más grande: podría ayudar a cambiar el Senado.
Tanto el Representante Earl Blumenauer (D-Ore.) Como el Senador Cory Booker (DN.J.) argumentan que dar el paso sin precedentes de aprobar una legislación para despenalizar la marihuana, incluso si el proyecto de ley no se aprueba en el Senado este año, alentaría su base y aumentar la participación demócrata en las elecciones clave del Senado este año.
“Hay una urgencia moral en esto, creo que muchos votantes entienden, y que este es un tema motivador para ellos, especialmente para los votantes más jóvenes”, dijo Booker. “Sé que todo es a través de una apariencia política, pero creo que ninguna elección va a cambiar si se vota por algo que tiene que ver con la justicia restaurativa en este país”.
Sin embargo, muchos moderados dicen que su problema no es el proyecto de ley sobre la marihuana, sino la falta de un acuerdo sobre el coronavirus. Cuando se les preguntó acerca de una votación sobre la despenalización de la marihuana, por ejemplo, tanto los representantes Andy Kim (DN.J.) como Spanberger dijeron que están singularmente enfocados en un paquete de coronavirus. Kim agregó que está de acuerdo con que la Cámara someta a votación la marihuana, pero él, y otros moderados, incluidos Lamb y Rose, también dijeron que no han examinado el proyecto de ley o que todavía están trabajando en el tema con su personal.
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“El enfoque de los electores, el verdadero llamado a la acción, las necesidades reales insatisfechas que existen, es el socorro de emergencia para la pandemia”, dijo el representante Anthony Brown (D-Md.), Miembro del Congressional Black Caucus que está en camino a la reelección en su distrito sólidamente azul. Brown dijo que está recibiendo llamadas de electores sobre la pandemia, pero nadie se está comunicando con el voto de la marihuana.
En respuesta, los defensores y los progresistas argumentan que la Cámara debería poder lidiar con la pandemia, financiando al gobierno a través de una resolución continua, y aún así aprobar otras leyes importantes.
“Esta semana, votaron sobre una serie de proyectos de ley que no se interpusieron en el camino de la CR, [y] no se interpusieron en el camino del paquete COVID”, dijo Maritza Pérez de Drug Policy Alliance. “Tienen la capacidad… y la responsabilidad de hacer ambas cosas”.
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Para Pérez y varios otros defensores, el hecho de que la Cámara apueste por la marihuana mientras aún toma medidas sobre otras leyes que no son del coronavirus es una reiteración de la misma conversación, escuchada por los defensores de la justicia una y otra vez.
“Nos gusta decirle a la gente que espere cuando se trata de cosas relacionadas con la justicia, lo cual es realmente frustrante, porque eso debería estar en la parte superior de la mente de los miembros del Congreso”, dijo Pérez. “En mi opinión, es un proyecto de ley de derechos civiles, ¿verdad? Es un proyecto de ley de justicia social. ¿Por qué no lo estamos priorizando?”.
