Casi dos años después de la apertura del primer dispensario de marihuana medicinal de Ohio, el descontento con la industria del cannabis medicinal del estado sigue siendo generalizado, incluso cuando más personas dicen que el programa satisface sus necesidades.
Eso es según un informe del Centro de Políticas y Control de Drogas del Estado de Ohio, que incluyó los resultados de una encuesta de 400 habitantes de Ohio que han usado o les gustaría usar marihuana medicinal.
Alrededor del 61% de los 388 encuestados dijeron que están al menos algo insatisfechos con el programa, en comparación con el 67% en 2019.
La mayor preocupación: el costo.
Los funcionarios de la industria enfatizan que los precios han caído desde que el programa comenzó en serio, hay más dispensarios abiertos, lo que resulta en viajes más cortos para muchos, y hay una mayor variedad de productos disponibles.
Un representante del Departamento de Comercio de Ohio, que supervisa a los cultivadores y procesadores de marihuana, dijo que el programa ha hecho grandes avances hacia la asequibilidad y la accesibilidad, lo que se refleja en la expansión de la lista de pacientes.
Pero los pacientes dicen que el costo sigue siendo la mayor barrera, comenzando con el precio de la recomendación de un médico.
Adquirir una tarjeta de marihuana cuesta entre $ 150 y $ 250. Solo 653 médicos tienen un certificado para redactar recomendaciones de marihuana, en comparación con más de 116,000 pacientes registrados. Aproximadamente el 10% de los no pacientes dijeron que no podían encontrar un médico certificado, según el informe.
Para aquellos que pueden, el proceso es relativamente fluido, dijeron los pacientes.
“Para mí fue rápido, indoloro y extremadamente conveniente”, dijo Mary Catherine Schneider, titular de la tarjeta que vive en Toledo y usa el medicamento para tratar varias afecciones, incluida la artritis grave. “(El médico) envió la solicitud al estado y en cinco horas estaba lista para mi pago de $ 50”.
Angélica Warren, una activista y tarjetahabiente que vive en Westerville, dijo que el costo inicial pone a algunas personas fuera del programa. Renovó su tarjeta en diciembre, pagando $ 199 a un médico y otros $ 50 en tarifas de registro.
“Como paciente con experiencia, veo que esto hace que sea más difícil para los pacientes pagar una selección de productos que ya es demasiado cara”, dijo.
Los médicos deben considerar el tiempo dedicado a las consultas, las visitas de seguimiento, el costo de la educación continua en cannabis medicinal y los gastos generales necesarios para mantener abiertas sus clínicas, dijo el Dr. Joel Simmons, que dirige una clínica de marihuana medicinal cerca del centro.
“Esta no es una pregunta única específica del campo de la marihuana medicinal, sino aplicable a toda la medicina”, dijo.
“Es más o menos el mismo costo si estuviera pagando una cita con el médico sin seguro”, dijo la Dra. Bridget Williams, que dirige la clínica Green Harvest Health en Pickerington y sus oficinas satélite en Hilliard y Cleveland.
“Si los médicos están haciendo todo lo que se supone que deben hacer (como evaluar la condición del paciente y detectar problemas de abuso de sustancias), entonces el costo se ajusta al servicio”.
Las compañías de seguros no cubren la marihuana medicinal porque la droga aún es ilegal según la ley federal.
Williams enfatizó que las visitas de seguimiento están incluidas en el precio de la evaluación, y algunos médicos como ella brindan un número limitado de evaluaciones gratuitas.
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Entre los no consumidores de marihuana medicinal, el 57% dijo que la droga en sí es demasiado cara.
El precio del cannabis probablemente le costaría a Glenn Miller más de lo que gana a través de sus pagos de seguridad social.
“El sistema de marihuana medicinal en Ohio es totalmente inútil para mí”, dijo Miller, de 54 años, de Springfield.
Experimenta temblores y espasmos involuntarios debido a condiciones de salud en curso y usa múltiples medicamentos legales.
El año pasado ganó un viaje a Colorado a través de una empresa de marihuana medicinal y probó cannabis legal allí.
“Redujo los temblores y espasmos involuntarios en al menos un 50%”, dijo. “Y redujo la cantidad (de medicamento) que tomo para otros problemas en al menos un 70%”.
Andy Rayburn, director ejecutivo de la empresa de marihuana medicinal Buckeye Relief, dijo que el precio de la flor sin procesar, el producto más popular, se redujo en más de un tercio desde principios de 2019 a aproximadamente $ 11 por gramo, aunque el costo varía según la ubicación y los descuentos disponibles. .
Sin embargo, los productos manufacturados como los comestibles y los aceites, que prefieren algunos pacientes, son mucho más caros, con un promedio de aproximadamente $ 46 por gramo, según el centro de políticas de drogas.
Con 52 dispensarios abiertos actualmente, los pacientes tienen viajes más cortos, dijo Rayburn, aunque alrededor del 10% de los no usuarios dijeron que ningún dispensario estaba lo suficientemente cerca de sus hogares, según el centro de políticas de drogas.
“Ha habido obstáculos y ha habido buenas razones para que los pacientes busquen mejoras”, dijo.
Rayburn marcó una serie de cambios recientes en el programa, incluida la recogida en la acera en los dispensarios, la telemedicina y la relajación del límite de 90 días para las compras en los dispensarios.
Los representantes de la industria continúan presionando al estado para que realice otros cambios, como expandir una lista de 22 afecciones que califican a los pacientes para el tratamiento con marihuana y aumentar la cantidad de dispensarios, que actualmente se limita a 54, dijo Pete Nischt, director de comunicaciones de Klutch Cannabis. Una empresa de marihuana medicinal.
“Simplemente no hay suficiente venta minorista”, dijo. “Eso se traduce en menos competencia”, lo que mantiene los precios altos.
Agregar más condiciones de calificación daría lugar a más pacientes, lo que ayudaría a las empresas de cannabis a pagar los costos que acumularon al abrir, dijo Nischt. Eso también reduciría los precios, dijo.
La Junta Médica del Estado de Ohio rechazó varias condiciones de calificación nuevas en los últimos dos años, citando la falta de evidencia científica. La investigación sobre la eficacia de la marihuana medicinal es escasa gracias al estado legal opaco de la droga.
La ley estatal limita las licencias de dispensarios para evitar que el programa crezca fuera de control. El estado revisa el límite de licencias cada dos años y actualmente está recopilando información sobre una posible expansión, dijo Jennifer Jarrell, subdirectora de comunicaciones del departamento.
