Si los votantes de Nueva Jersey aprueban un referéndum de legalización de la marihuana en sus boletas la próxima semana, las ventas en Garden State podrían comenzar a una velocidad récord. Un plan de uno de los principales legisladores permitiría que los dispensarios de marihuana medicinal existentes en el estado comiencen a vender a adultos mayores de 21 años dentro de un mes de la elección.
“Creo que una de las cosas más importantes es permitir que las personas compren cannabis legal de inmediato”, dijo el martes el presidente del Comité Judicial del Senado estatal, Nick Scutari (D-Union), en una entrevista con NJ.com.
Aquellos que prefieran cultivar cannabis en casa, sin embargo, no tendrían suerte: “A la gente no se le permitirá obtener marihuana de fuentes ilegales o de cosecha propia o algo por el estilo en este momento”, dijo Scutari, y agregó que el problema “probablemente puede abordarse en el futuro”.
Scutari estaba discutiendo qué esperar si los votantes de Nueva Jersey aprueban la Pregunta Pública 1, que legalizaría el cultivo, procesamiento y venta de marihuana minorista en el estado. La medida de legalización en sí es de cinco oraciones breves, dejando la mayoría de los detalles a los reguladores y legisladores.
El primer paso, dijo Scutari , sería que los legisladores aprobaran la llamada legislación habilitante, que comenzaría a establecer las reglas para el nuevo mercado de la marihuana. Dijo que quiere que la legislación “se haga dentro del mismo mes de noviembre que tenemos el pase de legalización”.
“Podríamos activar el interruptor y la gente podría obtener marihuana, legalmente, justo después de la votación”.
Logísticamente hablando, el plan podría ser más fácil de decir que de hacer. Por un lado, los dispensarios tendrían que certificar que aún podrían satisfacer la demanda existente de pacientes médicos, y no está claro si los productores podrían escalar a tiempo para alcanzar ese objetivo.
“Si sucediera mañana, no creo que tengamos un operador que esté listo para comenzar a vender uso para adultos”, dijo Jeff Brown, un comisionado asistente del Departamento de Salud que supervisa el programa de marihuana medicinal de Nueva Jersey, en una entrevista separada. Con NJ Cannabis Insider de NJ.com. “La industria en su conjunto tendría que pisar el acelerador a fondo para comenzar a hacer que eso suceda y comenzar a prepararse si se considera que pueden vender en un mercado potencial de uso para adultos”.
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Los dispensarios del estado ya se han enfrentado a las quejas de los pacientes por las largas colas y la escasez de productos, agravada por la pandemia de coronavirus. Y los pacientes de otros estados han dicho con frecuencia que las transiciones a los mercados de consumo de adultos han hecho que los productos de cannabis medicinal sean más caros y de difícil acceso.
Hasta ahora, Nueva Jersey ha emitido licencias a solo 12 empresas para cultivar, procesar y vender marihuana medicinal a más de 90.000 pacientes registrados. Brown dijo que su departamento ha alentado a los operadores a expandirse en los últimos años, pero solo algunos lo han hecho.
Otro obstáculo es simplemente aprobar la legislación de Scutari de manera oportuna en medio de un nuevo aumento en los casos de coronavirus. La semana pasada se programó una audiencia para comenzar con la planificación de la implementación legal del cannabis, pero fue cancelada cuando el senador entró en cuarentena después de estar expuesto a alguien que dio positivo por COVID-19.
En muchos casos, las regulaciones legales de venta de marihuana pueden tardar años en implementarse. El presidente de la Asamblea de Nueva Jersey, Craig Coughlin (D), dijo en una entrevista de radio la semana pasada que el mercado de uso para adultos del estado podría no abrirse hasta bien entrado el 2021 si se aprueba el referéndum.
