Esta semana, los negociadores de la Cámara y el Senado de Vermont alcanzaron un acuerdo final sobre la S. 54, que es una legislación que legalizaría, regularía y gravaría las ventas de cannabis. El estado había legalizado inicialmente el cannabis, pero no legalizó las ventas del producto. Esto tuvo el efecto de la despenalización pero también dejó al mercado en una zona gris de incertidumbre. Solo dos estados tomaron la ruta de legalizar el cannabis pero ilegalizaron las ventas.
El siguiente paso es que la legislación obtenga una votación final tanto de la Cámara como del Senado y luego, si se aprueba, lo que se espera, irá al gobernador Phil Scott para que la firme. El gobernador no ha expresado si lo firmará o no. Sin embargo, una encuesta reciente realizada por Public Policy Polling y encargada por Marijuana Policy Project mostró que el 76% de los votantes en el estado aprueban la creación de un mercado de cannabis legal.
Matt Simon, director político de Nueva Inglaterra del Marijuana Policy Project, dijo: “Este acuerdo final ha tardado en llegar. Debe aplaudirse a los legisladores por su paciencia y perseverancia. Vermont necesita con urgencia los empleos, las oportunidades comerciales y los ingresos fiscales que proporcionará la S. 54. Esperamos que el gobernador Scott vea la sabiduría de firmar este proyecto de ley”.
Otra razón por la que el estado podría verse impulsado a actuar rápidamente es la devastación que la pandemia ha tenido en la economía de Vermont. El estado depende en gran medida del turismo, pero ha impuesto un mapa extremadamente restrictivo de los lugares de donde pueden venir los visitantes. Incluso a los propietarios de segundas residencias en el estado se les dice que no pueden visitar su propia propiedad si residen en un condado que tiene demasiados casos de COVID-19. Afortunadamente para el estado, la pandemia golpeó justo cuando la temporada de esquí del año pasado estaba terminando, pero luego el turismo de verano fue mediocre ya que el estado impuso más restricciones al alojamiento. Ahora los dueños de negocios se están poniendo nerviosos por la próxima temporada de observación de hojas y luego la nueva temporada de esquí. En resumen, el estado necesitará ingresos ya que la recaudación de impuestos está baja.
Las disposiciones clave del proyecto de ley incluyen:
Licencia prioritaria para pequeños cultivadores
Concesión de licencias prioritarias para mujeres y empresas propiedad de minorías
Pruebas de laboratorio independientes de todo el cannabis vendido a pacientes y consumidores adultos
Creación de una nueva comisión independiente para regular el cannabis medicinal y para adultos
Requerir una orden de registro antes de la prueba de saliva, que no se pudo realizar en la carretera
El MPP también señaló que la legislatura también parece estar preparada para aprobar la S. 234, un proyecto de ley que requeriría la eliminación automática de todos los antecedentes penales por delitos pasados de posesión de cannabis de bajo nivel. El proyecto de ley también despenalizaría la posesión de cannabis en cantidades que son hasta el doble del límite legal para adultos y reduciría algunas sanciones por cannabis.
Laura Subin, directora de la Coalición de Vermont para Regular la Marihuana dijo, “La eliminación automática y gratuita de condenas menores por cannabis es la política correcta y ahora es el momento adecuado para ello. Este proyecto de ley reconoce y da un paso hacia la reparación del horrible legado del racismo en la aplicación de las leyes de prohibición del cannabis. También es una legislación justa y de sentido común que ayudará a romper los ciclos de pobreza y criminalidad”.
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