Alarmado por un aumento reciente en el número de jóvenes que abusan de la marihuana, también conocida como cannabis o marihuana, el Ministerio de Salud de Japón está buscando endurecer lo que ya es una de las leyes contra el cannabis más draconianas del mundo.
El miércoles, el ministerio convocó a un nuevo panel de expertos encargado de discutir la posible revisión de la Ley de Control del Cannabis, según la cual los propietarios y cultivadores de la planta ilícita enfrentan actualmente hasta cinco y siete años de prisión, respectivamente.
Aquí echamos un vistazo más de cerca al panel de expertos, la ley y cómo se ha utilizado, o no, el cannabis en Japón.
¿Cómo se percibe la marihuana en general en Japón?
Si bien se han tomado medidas en algunas partes del mundo para legalizar el cannabis con fines médicos o recreativos, ese impulso es casi inexistente en Japón, donde la planta, junto con otras drogas ilegales, ha sido durante mucho tiempo profundamente estigmatizada bajo el tan publicitado eslogan del gobierno “dame zettai” (“absolutamente no”).
La estridente cruzada contra el cannabis por parte de las autoridades aparentemente ha dado sus frutos: hoy, la tercera economía más grande del mundo tiene, con mucho, la prevalencia más baja de consumo de marihuana entre sus pares industrializados del Grupo de los Siete.
La proporción de la población que ha fumado marihuana al menos una vez en su vida se situó en un diminuto 1,8% en Japón en 2019, según el Ministerio de Salud, en comparación con el 41,5% de Canadá en 2012, el 44,2% de los EE. UU. En 2014 y el 23,1%. % de Alemania en 2012.
¿Cuál es el enfoque del panel?
Aunque Japón tiene una de las tasas más bajas de abuso de marihuana del mundo, ha habido una preocupante tendencia al alza en los últimos años, lo que ha llevado a las autoridades a establecer el panel.
El número de detenidos por violar la Ley de Control del Cannabis ha aumentado considerablemente en los últimos años, alcanzando un récord de 4.570 en 2019, un 21,5% más que el año anterior, en lo que marcó el sexto año consecutivo de aumentos interanuales, según a un informe delictivo del Ministerio de Justicia.
De los arrestados, las personas menores de 30 años sumaron un récord de 2.622, lo que representa casi el 60% del total.
¿Por qué más jóvenes se sienten atraídos por el cannabis?
El Ministerio de Salud atribuye el creciente abuso de la marihuana por parte de los jóvenes a lo que llama la narrativa equivocada, pero generalizada, en Internet de que el cannabis es “menos dañino y adictivo” que los cigarrillos y el alcohol.
Una encuesta realizada en 2018 por la Agencia Nacional de Policía sobre 716 infractores de la ley del cannabis subrayó un sentido de complacencia entre los jóvenes. La encuesta mostró que el 76,3% de los adolescentes dijeron que habían consumido la droga “por curiosidad” o “simplemente por diversión”. También encontró que el 76,1% de los encuestados tenía “poca” o “ninguna” conciencia de lo perjudicial que puede ser la marihuana para su salud.
Otra posible razón por la que más jóvenes fuman marihuana es la menguante disponibilidad de drogas de diseño cuasi legales denominadas “drogas kiken (peligrosas)”.
Habiendo surgido una vez como una alternativa popular a la marihuana, esas drogas legales se han convertido desde entonces en el objetivo de una represión policial cada vez más intensa, que, a su vez, se cree que ha llevado a muchos jóvenes a volver a la marihuana, dice el ministerio.
¿Cómo puede el panel abordar este problema?
El panel discutirá las posibles revisiones de la ley actual contra el cannabis, con énfasis en si el acto de fumar marihuana debe ser penalizado. Se espera compilar un informe a fines de julio.
Actualmente, la ley prohíbe, entre otras cosas, la importación, exportación, cultivo y posesión de partes de la planta de cannabis donde se concentra un químico embriagador llamado tetrahidrocannabinol (THC), que incluye resina, hojas y cogollos.
Sin embargo, la ley no penaliza la ingestión real de cannabis. Las autoridades creen que esto ha inculcado en el público, especialmente entre los jóvenes, la confianza de que pueden fumar marihuana con impunidad, en parte alentando su abuso.
¿Por qué ya no hay castigo por fumar marihuana?
La razón tiene que ver con la peculiar historia de Japón con el cannabis.
Desde la antigüedad, la planta se había cultivado para que sus fibras se tejieran en ropa, equipo de pesca y cuerdas sagradas conocidas como shimenawa que se usaban en los santuarios sintoístas para la purificación.
No fue hasta después del final de la Segunda Guerra Mundial, durante la Ocupación Aliada, que el Cuartel General de los Estados Unidos (GHQ) ordenó una prohibición total del cultivo de cannabis, incluido el cáñamo, como parte de una campaña más amplia contra los narcóticos.
Sin embargo, en 1948, el gobierno japonés promulgó la Ley de Control de Cannabis para allanar el camino para el cultivo autorizado de cannabis, para evitar que la industria del cáñamo, hogar de cerca de 25,000 cultivadores en ese entonces, se extinguiera.
Cuenta Lore que al promulgar la ley, los legisladores estaban preocupados por la posibilidad de que los agricultores inhalaran por error sustancias psicoactivas del cultivo durante el proceso de cultivo, y fue para evitar su arresto que el consumo personal de marihuana no fue criminalizado, o eso dice la teoría popular.
Hoy en día, los productores de cáñamo están estrictamente controlados y no son tantos como antes, con un total de 37 en todo el país en 2016, según cifras del Ministerio de Salud.
¿Qué tan dañina es la marihuana?
Esta es una de las preguntas con las que el panel pasó más tiempo lidiando en su primera sesión del miércoles, que los medios pudieron observar con la condición de que los oradores se mantuvieran en el anonimato.
A menudo se dice que la marihuana sirve como “puerta de entrada” a otras drogas más perniciosas, como kakuseizai (estimulantes). El ministerio de salud también advierte en su sitio web que el THC disminuye las funciones de la memoria.
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Pero más allá de eso, con la nación lidiando con muchos menos consumidores de marihuana que otros países, hay poca evidencia científica en casa de cuán perjudicial o adictiva puede ser realmente la marihuana, señalaron los miembros del panel.
Un psiquiatra que asistió dijo que estaba al tanto de solo unos pocos casos domésticos en los que el consumo de marihuana por sí solo desencadenaba una enfermedad mental, mientras que un representante de un centro de rehabilitación para adictos a las drogas señaló de manera similar que los pacientes “casi cero” alguna vez llamaron a su puerta simplemente debido a su adicción a la marihuana.
“Si queremos rectificar el abuso desenfrenado de la marihuana entre los jóvenes, este panel, en el futuro, debe poder presentar un argumento más convincente y basado en datos a la sociedad sobre lo dañina y aterradora que es la marihuana”, señaló otro miembro. .
¿Qué otros temas discutirá el panel?
Otra posible área de enfoque para el panel es si relajar la prohibición de la marihuana medicinal.
Actualmente, la ley contra el cannabis prohíbe tanto a los médicos como a los pacientes usar medicamentos fabricados con marihuana.
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Pero dada la reciente llegada al extranjero de drogas derivadas de la marihuana como Epidiolex, aprobada en 2018 por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Para el tratamiento de ataques epilépticos, pero aún prohibida en Japón, el Ministerio de Salud reconoce la necesidad de “responder adecuadamente” a tales tecnologías médicas de vanguardia, dijo un funcionario durante la reunión del miércoles.
